تعریف ساده سختی آبدر واقع مقدار کلسیم و منیزیوم حل شده در آب است. مقدار مواد معدنی حل شده ، کلسیم ومنیزیوم در آب سخت بالاست. هنگامی که شما دست خود را با آب سخت میشویید اثر آن را کاملن متوجه خواهید شد . بسته به مقدار سختی آب مورد استفاده بعد از استفاده از صابون شما احساس میکنید که لایه ای بروی دستتان باقی مانده است. در آب سخت صابون با کلسیم ( که نسبتا در آب سخت بالاست ) واکنش میدهد و به شکل پوسته یا غشایی از صابون در می آید.

هنگامی که از آب سخت استفاده میکنید، صابون یا مواد شوینده ای که برای تمیز کردن استفاده می کنید به مقدار بیشتری مورد نیاز خواهد بود. آیا دقت کرده اید که وقتی ظرفها را برای شستشو در ماشین ظرفشویی قرار داده اید ، ظروف شیشه ای را که بیرون می آورید، لکه ها یا یک لایه ای بروی آنها باقی مانده است؟ این نشانه ای نامطلوب از باقی مانده ی سختی آب است که بالاست و نه کم بودن مقدار شوینده . بسیاری از مصرف کنندگان خانگی و صنعتی به میزان سختی آب مورد استفاده خود توجه دارند. وقتی آب سخت ،گرم می گرددمثلن وقتی در خانه آب را گرم میکنید، جامداتی به شکل کربنات کلسیم رسوب می کند. این پوسته می تواند باتعث کاهش طول عمر دستگاهها و تجهیزات گردد و همچنین باعث افزایش هزینه های گرم کردن آب شود و همچنین کاهش بازدهی دستگاههای گرم کننده برقی و نیز گرفتگی لوله ها هم از عوارض دیگر سختی آب هستند. همچنین در دستگاههای قهوه ساز نیز مواد معدنی ایجاد می گردد. اما آب سخت برخی مزایا هم دارد. انسانها برای اینکه سلامت بمانند به مواد معدنی هم نباز دارند. اکادمی شورای تحقیقات ملی بیان می کند که به طور کلی نوشیدن آب سخت ، مقدار کمی از نیاز کلی ما را به کلسیم و منیزیوم در رژیم غذایی مرتفع می کند .
اندازه گیری سختی آب:
سختی بوسیله ترکیبات کلسیم و منیزیوم و انواع دیگر فلزات ایجاد می گردد. دستورالعملهای کلی برای طبقه بندی آبها به این ترتیب است: از 0 تا 60 میلی گرم برلیتر کربنات کلسیم به عنوان آب نرم ، 61 تا 120 میلی گرم برلیتر به عنوان آب نیمه سخت و 121 تا 180 میلی گرم برلیتر به عنوان آب خیلی سخت طبقه بندی میشود . سیستمهایی کهاز آب زیر زمینی به عنوان منبع آب استفاده میکنند به عنوان یک منبع آب سخت شناخته میشوند به دلیل اینکه وقتی آب از میان لایه های مختلف خاک وصخره ها عبور میکند، آب مقادیر کم مواد معدنی را به صورت طبیعی در خود حل میکند و آنها را با خود حمل میکند و به درون منبع آب می آورد . آب یک حلال قوی برای برای کلسیم و منیزیوم است به طوری که مواد معدنی که در خاک محیط اطراف منبع آب چاه هستند را به خوبی در خود حل کرده و به این ترتیب آب سخت حاصل می گرددکه به سوی خانه ها می رود . سختی آب در مناطق مختلف تغییر می کند. ممکن است صنایع مجبور شوند هزینه هایی را صرف نرم کردن آب مورد نیاز خود کنندبه دلیل انکه سختی آب می تواند به تجهیزات و دستگاههای آنها آسیب رساند. همچنین آب سخت حتی می تواند طول عمر پارچه و لباس را کوتاهتر کند به عبارت دیگر دانش آموزانی که در مناطق با آب سخت زندگی می کنندلباسهایشان سریعترفرسوده میشود .
توجه داشته باشید که سختی آب بر اساس غلظت شیمیایی یونهای آب است . شیمی یونهای اصلی در آب زیر زمینی نسبتن ثابت است و معمولن با گذر زمان تغییر نمیکند اطلاعاتی که به طور مستقیم با سختی آب و سایر خصوصیات شیمیایی آب مربوط میشود باید که توسط یک موسسه بهداشتی تعریف شده باشد به عبارت دیگر استاندارد خصوصیات شیمیایی آب و نیز روشهای نرم کردن آب (سختی زدایی) باید که توسط مراکز معتبری چون سازمان استاندارد و یا سازمان بهداشت منطقه تدوین شده باشد .)

همانگونه که در شکل مشاهده میکنید ،آب سخت میتواند یک غشایی از مواد معدنی را بروی ظروف شیشه ای که از ماشین ظرفشویی خارج می کنیم ، به جا گذارد.